Este video es la presentación que hice en el Pio.la Barcamp del 23 de Febrero 2010 acerca de LocalSpanish el sitio web que estamos lanzando actualmente.

Hace un poco más de dos años lanzamos tuBabel.com, un diccionario colaborativo de regionalismos, modismos y jerga en español, orientado al mercado latino. En tuBabel los usuarios (babelistas) pueden agregar palabras y expresiones que usan en sus países y estas son agrupadas automáticamente según sus significados en español oficial.

El sitio ha crecido orgánicamente y hoy tiene más de 35,800 palabras, todas han sido aportadas por usuarios que han llegado al sitio por razones diferentes y desde países como México, Chile, Colombia, España y otros de habla hispana (22 en total).

Este mes hemos abierto la versión alpha (prototipo) de un sitio web derivado de tuBabel, lo llamamos LocalSpanish.com y es el mismo diccionario pero con opción de búsqueda y traducción al inglés. No es un diccionario de slang en inglés, es el mismo diccionario de slang de español pero con traducción al inglés… orientado a que personas que hablan inglés (gringos) y están aprendiendo español puedan descubrir como hablamos realmente los latinos.

Estamos aún en pruebas y falta mucho por hacer, pero cualquier comentario o idea está bienvenida. Y sí… la versión para iPhone ya está entre las ideas y en proceso de ser desarrollada.

Si tenés ideas y/o sugerencias para mejorar por favor envíamelas en un comentario o por el formulario de contacto.

Yo la he escuchado tanto que creo que algunas personas la mencionan ya solo porque es una norma y todos lo dicen, pero hace unas semanas me puse a reflexionar acerca del verdadero sentido de esta frase. Qué significa realmente? Cómo podemos tomar el consejo y aplicarlo realmente al momento en que tenemos una idea “brillante” y queremos ejecutarla?

Bueno, en mi análisis llegué a la conclusión que la frase aplica a diferentes fases del emprendimiento y en cada fase significa algo diferente:

Fase 1: ACCION, Empezá y hace algo al respecto!

Cuando tenemos la idea brillante que tanto esperabamos, usualmente pasamos horas, días, meses contándole a nuestro amigos, hablando de la idea… pensando en el nombre que le pondrémos, pensando en lo millonarios que nos haremos, etc. Pasamos mucho tiempo en esto pero después empezamos a encontrar razones/excusas para no invertir el tiempo y recursos en llevarla a cabo. “No tengo el conocimiento técnico para hacerla”, “No tengo tiempo”, “No tengo dinero”, “Ya existe algo similar”, etc…

En este caso “La ejecución” se refiere a que comencés a hacer algo para implementar tu idea… llevarla de la idea que está en tu cabeza a un prototipo real que clientes potenciales puedan usar y darte sugerencias, ideas y en general feedback para mejorarla. Si nunca llegas a ejecutar ese prototipo (MVP=Minimum Viable Product) entonces no te quejés de que otro ‘te robó la idea’ y se hizo millonario.

Yo soy culpable de no haber ejecutado muchas de mis ideas… y veo como salen empresas o individuos en otras partes del mundo y se hacen millonarios… pero no puedo quejarme, soy el único culpable de no haber hecho algo al respecto.

Para esto es bastante útil que dejés de procrastinar tanto (ver Tele, Twittear, Facebookiar, Juegos de Video/Compu, etc… el tiempo es valioso)

Fase 2: MOMENTO, Hacelo en el momento indicado

No basta con ejecutar tu idea y ya. Tenés que hacerlo en el momento indicado y no cuando el mercado está saturado de productos y soluciones que atacan el problema que tu idea ataca.

Si ya es muy tarde para tu idea, entonces tenés que trabajar en ajustarla a un nicho específico o hacer que tenga una o varias características que la hagan única, no tratar de competir directamente con los líderes del mercado.

Si es demasiado temprano para tu idea, es decir, tu idea está adelantada a su tiempo, entonces debes comenzar por identificar las tendencias del mercado que te pueden indicar cuando sería un buen momento o comenzar ejecutar otras ideas más cercanas a la realidad actual que te ayudarán a ”pavimentar el camino” o ”educar el mercado” para que luego tu idea tenga mayor éxito.

Aunque hay que tener cuidado con ser el primero en lanzar un producto muy innovador… casi siempre al que es pionero le toca educar al mercado, lo que resulta bastante caro y con frecuencia viene un seguidor (segundo en el mercado) y lanza un producto mejorado cuando vos ya has invertido en crear y educar el mercado inicial.

Fase 3: VELOCIDAD, Hacelo a la velocidad indicada

La velocidad de tu ejecución es lo que te permitirá mantenerte a la cabeza de la competencia. Ya sea que seas el primero en el mercado o uno de los seguidores tempranos, si tu idea es buena y ataca una necesidad que representa un mercado atractivo, va a haber muchos más interesados en competir con vos.

Tenés que ejecutar la idea de forma que seas más rápido que la competencia en lanzar mejoras, en responder a cambios en el ambiente externo y a quejas o sugerencias de tus clientes.

Por ejemplo, Facebook no fue el primero en el mercado de las redes sociales (recuerdan MySpace?), pero han ejecutado de forma que una vez que entraron al mercado global (antes eran cerrados solo para universidades) han sabido ejecutar rápidamente y sus competidores como hi5, myspace, friendster han quedado atrás y ahora tratando de alcanzarlos. En este caso no importó ser primero, importó ser más rápido en la ejecución.

Fase 4: CALIDAD, Hacelo con la calidad requerida

No importa si sos rápido en ejecutar si lo que ejecutas es una basura llena de errores y mediocre. La calidad de la ejecución es muy importante.

Si bien es cierto, una de las recomendaciones de muchos libros, emprendedores exitosos y gurús del emprendimiento es que una de las cosas más importantes es que lancés un prototipo de tu producto rápidamente aunque este no esté perfecto, esto no significa que podés lanzar algo mal hecho.

El objetivo de lanzar un prototipo rápidamente es simplemente medir de una forma barata si el producto tiene futuro o no… pero al ver que tiene futuro debés de seguir ejecutando con calidad, mejorando todo y haciendo que el cliente/usuario tenga una experiencia excepcional al usar el producto.

Quienes no le prestan atención a la calidad pueden tener un buen resultado al inicio, pero con el tiempo pierden a todos sus usuarios y un competidor que sí sepa ejecutar puede robarle el mercado… aunque no es siempre el caso, siempre hay ejemplos de quienes no se preocupan por la calidad y aún así son exitosos… pero eso es cuestión de suerte… no podría aconsejar como regla general que ‘seas mediocre’ en cuanto a la calidad de tu producto.

Fase 5: ADAPTABILIDAD, Adaptalo según sea necesario

Este punto se relaciona con la velocidad, pero la diferencia es que aplica en una fase más adelante. Esto aplica cuando ya pasaste por las fases de la 1 a la 4, y ya tenés competencia. Además, tenés una base de usuarios que constantemente demandan nuevas funcionalidades, mejoras en las funcionalidades existentes y otras cosas. El mundo sigue moviéndose y  todo cambia, por ejemplo: cuando Apple lanzó el iPhone hizo que todos los sitios web que ofrecían algún servicio útil para el día a día de cualquier actividad productiva necesitaran lanzar su iPhone App para mantenerse competitivos.

Si tu empresa no puede adoptar los cambios del ambiente externo y ejecutar las mejoras rápidamente, esta será reemplazada por unos jóvenes sin compromisos sociales ni maritales que dediquen 18 horas diarias a mejorar tu producto y tener una interface móvil o, mejor aún, una Aplicación nativa para iPhone + Blackberry + otros smartphones y ganar todos los clientes que necesitan esto para ser felices.

Fase 6: NEGOCIO, Ejecutalo de forma que sea sostenible

Una de las más importantes, que debería ser listada antes, pero en realidad uno se da cuenta hasta el final (porque ejecuta todo el resto por pura pasión y amor al arte) es que debe haber una base económica/de mercado que permita que tu idea se convierta en un negocio rentable.

Si tu idea no genera suficiente para cubrir los costos de desarrollo, operación, soporte y adicionalmente te deje una ganancia, entonces es solo un hobby que eventualmente morirá… a menos que seas ‘independientemente millonario’ llegará el punto en que necesitarás preocuparte por ganar algo de dinero.

Las ideas que sobreviven son las que tiene una base económica de mercado en que la ecuación de oferta y demanda tiene sentido y te deja una ganancia al final… es muy bueno pensar en esto al inicio pero no dejar que esto guíe tu decisión de avanzar con la Fase 1.

En resumen
Espero que este pequeño análisis de una frase cliché de los emprendedores te haya servido al menos para pensar en lo que esta implica en tu caso específico. Yo creo que en resumen lo importante es ‘empezar’… hacer algo al respecto y comenzar… después mantenerte al tanto de lo que pasa en el ambiente externo (usuarios, clientes potenciales, competencia, nuevas tecnologías) y determinar si tu idea es ‘la idea de tu vida’ a la que dedicarás todo tu esfuerzo, y si es así, pues dedicarle todo y llegar al máximo potencial.

Y vos? Has tenido experiencias en que no has podido ejecutar una idea o la ejecutaste y te fue mal?

En esta segunda parte de “Una década de Icoms Technologies” continuaré describiendo algunas de las experiencias de negocios que vivimos durante el 2003 en mi empresa. Por el momento me limitaré a solo relatar algunas de las experiencias y dejaré para un artículo posterior el resumen de lecciones aprendidas.

En el segmento anterior nos quedamos en la parte en durante el 2002 fuimos contratados para desarrollar una aplicación web de comercio electrónico con la capacidad de manejar cientos de tiendas en línea. También en ese año hicimos nuestra primera contratación de personal de diseño, algo que nos ayudó a crecer en capacidad de producción.

A continuación dedicaré unos párrafos para contar lo más importante de estos años y al final espero poder resumir unas cuantas lecciones personales de todo este tiempo en otro post.

2000 – El inicio…

Icoms Technologies S. de R.L. es fundado con el objetivo inicial de ser la cara legal/comercial del portal SiliconAlien.com y secundariamente ofrecer servicios de consultoría en diseño y desarrollo web. El portal era nuestro primer desarrollo programado como equipo, lo hicimos en PHP/MySQL y estaba hospedado en una computadora (foto a la derecha) que armamos con la inversión inicial. La inversión inicial (menos de $2,000) se utilizó en costos de abogado, impuestos, publicaciones (requeridas por ley), mobiliario y equipo. El enlace a internet nos lo proporcionaba un ISP (Internet Service Provider) llamado Intertel, también nos alquilaban una oficina pequeña en sus mismas instalaciones. Uno de los gerentes de Intertel era socio nuestro en Icoms y eso nos facilitó obtener ese trato especial que nos permitía operar con costos bajos.

La realidad no fue de acuerdo al plan… pero fue buena
El negocio de consultoría creció más rápido que el portal y los clientes nos buscaban principalmente porque éramos casi los únicos en Honduras ofreciendo desarrollo de aplicaciones web y que teníamos algo tangible que mostrar (el portal).

Nuestros primeros clientes de consultoría/desarrollo web incluyen al BCIE (Banco Centroamericano de Integración Económica), British American Tobacco Honduras, GBM, USAID y muchos otros referidos por Intertel … esta lista de clientes nos hizo ganar bastante prestigio y credibilidad durante el primer año.

2001 – El mundo de la compra/venta de empresas

Intertel nos anunció que estaban a punto de vender su empresa, por lo cual dentro de poco tendríamos que mudarnos. Rápidamente buscamos opciones en que tuviéramos la misma facilidad de una conexión directa a Internet para hospedar el portal. Por suerte yo había quedado ‘de buenas’ con mi empleador anterior, que también operaba un ISP  y visité el edificio donde tenían sus instalaciones para ver si habían locales disponibles.

Al darme cuenta que en efecto había un local disponible justo en el piso inferior al ISP, y después de negociar que hiciéramos un trueque por parte de lo que me debían a cambio de un enlace de 1.5 Mbps para nuestra oficina (me debían alguno sueldos del pasado), tomamos la decisión y nos mudamos al nuevo local.

Un personaje peculiar nos quiere comprar
Unos meses después aparece un personaje llamado ‘J. Nelson’ que ofrece comprarnos la empresa y hacernos ejecutivos de su compañía de telecomunicaciones basada en Washington D.C. Después de un trabajo investigativo nos dimos cuenta que tenía malas intenciones (bastante ilegales en Honduras) y varias demandas legales pendientes en Estados Unidos por actos fraudulentos y estafa.

Lastimosamente, antes de darnos cuenta de ‘ese pequeño detalle’, acordamos trabajar en un proyecto de sus clientes en D.C., un equipo de fútbol. Parte del proyecto requería el desarrollo de un pequeño sistema de venta de tickets para los juegos de la temporada. Yo trabajé en el programa… entregamos todo a tiempo pero el ‘personaje’ no nos pagaba. Después de implementar algunas tácticas de presión logramos que nos pagara y cortamos relaciones.

Lo positivo que salió de todo esto es que teníamos ahora un ‘producto’ al que llamamos “Order Form 1.0“, el sistemita de venta de tickets que seguí desarrollando  y que después nos abriría las puertas al siguiente año para entrar como implementadores de e-commerce en muchos nuevos proyectos con el banco líder en comercio electrónico de Honduras…

2002 – El año del e-commerce en Honduras

Este año ocurre algo que considero una de las experiencias de ‘emprendedorismo’ que más aprendizaje me ha dejado. Me refiero a el hecho de conseguir que una compañía muy grande confiara la implementación de uno de sus proyectos más importantes de Comercio Electrónico en una empresa tan pequeña como la nuestra (para ese entonces Icoms seguía siendo solo Roberto y yo).

Cómo logramos eso? En nuestro caso la historia fue más o menos así:

• Hace aproximadamente un año habíamos querido implementar comercio electrónico en nuestro portal (SiliconAlien) para una de sus secciones en que queríamos cobrar por servicios. Fuimos al único banco que ofrecía el servicio de ‘payment gateway’ para aceptar tarjetas de crédito por Internet en Honduras a preguntar por los requisitos para tener una tienda en línea. Nos dieron el contacto de la persona encargada de comercio electrónico, pero éramos tan pequeños y con un negocio tan intangible (portal de internet) que no nos tomaron en cuenta y no conseguimos nada.

• Pasó el tiempo y cerramos el portal… seguimos con el negocio de consultorías y pasó lo del ‘personaje’ del 2001… al final de eso teníamos ya un producto de venta de tickets en línea que solo necesitaba una cosa para poder ser ofrecido a empresas interesadas en vender en línea en Honduras… faltaba integrarlo a un payment gateway local para aceptar tarjetas de crédito…

• Después de unos meses, así de la nada, se me ocurrió mandarle un email a la gerente de comercio electrónico del banco que habíamos contactado hace un año, en el correo le decía que nosotros habíamos desarrollado un software para manejo de ‘tienda virtual’ que podía integrarse a su sistema de pagos en línea.

• Al día siguiente me respondió diciéndome que le interesaba que le diera una presentación del producto a ella y otros gerentes para ofrecer el producto a todos sus clientes que pedían ‘tienda virtual’.

• Hicimos una presentación en PowerPoint, nos pusimos traje y corbata (para apantallar) y fuimos a darles una presentación de ‘Order Form 1.0′ y un preview del nuevo producto que estábamos trabajando, el ‘Shopping Cart 1.0′

• Le gustó mucho la presentación y debido a que fuimos el único proveedor que tenía un sistema real, funcionando y desarrollado por nosotros mismos (podríamos ajustarlo a casi cualquier necesidad) ganamos la competencia contra empresas tradicionales de IT del país y de la región centroamericana de 20 a 200 veces nuestro tamaño.

Desde ese momento comenzamos a desarrollar tiendas para todos los clientes que nos buscaban directamente, por recomendación de clientes pasados o referidos por el banco.

Eventualmente fuimos contratados por el banco para implementar un mall virtual que permitía a los clientes crear sus propias tiendas por medio de un wizard que los guíaba paso a paso por el proceso de personalización. El sistema fue desarrollado en PHP/MySQL y hospedado en el banco en un servidor Linux que nosotros mismos configuramos y manteníamos.

Recursos Humanos: Este año también hicimos nuestra primera contratación en el área de producción. Desde hace unos meses habíamos estado trabajando a manera de freelance con Wilson Sánchez (@wilson3122), y fue en algún punto de este año que lo contratamos a tiempo completo como diseñador web… en los siguiente años Wilson toma mayor protagonismo en la empresa.

Continuará…

Ya está quedando un poco largo este post, entonces me detendré aquí por hoy. Seguiré escribiendo y publicando nuevos segmentos que cubran períodos de tres años.

Los siguientes segmentos, aunque puede ser que cambien los títulos, serán:

• 2003 – Primeros viajes para proyectos fuera  y primeras experiencias trabajando para ministerios del gobierno
  Viajamos a Las Islas de La Bahía (Honduras), San Salvador (El Salvador)  y Miami (USA) por proyectos varios con nuevos clientes y seguimiento a proyectos existentes con clientes multinacionales.

• 2004 – A estudiar maestría y aprender a delegar (a la fuerza)
  Me gané una beca para estudiar un MBA en Estados Unidos y Roberto se fue para Buenos Aires, Argentina por un año… Icoms queda delegada bajo la dirección operativa de Wilson Sanchez y Allan Monroy… Roberto y yo a control remoto.

• 2005 – Primer año de Icoms sin sus fundadores
  Durante nuestra ausencia, los clientes siguen surgiendo gracias a la buena fama que hemos cosechado. Icoms obtiene el contrato para ejecución del proyecto Metalogo de la Cooperación Alemana (GTZ) para implementación de Gobiernos Electrónicos Locales en Honduras (Todo el crédito para Wilson que dejó una muy buena impresión de Icoms ante el cliente).

• 2006 – El regreso a Honduras (reingreso a la cultura organizacional de Icoms)
  Regresamos a Honduras y comenzamos a internacionalizar la cartera de clientes con aliados en Estados Unidos y tratamos de ver como organizamos la empresa para crecimiento.

• 2007 – Trabajando para clientes de USA (nearshoring)
  Obtenemos un mega cliente en Estados Unidos para desarrollar una serie de proyectos web para Daimler-Chrysler (fabricantes de los autos Dodge). Al mismo tiempo tratamos de que la empresa tenga un cambio de cultura hacia desarrollo de productos y proyectos web propios.

• 2008 – El regreso a los proyectos propios, financiados por nosotros mismos
  Surge tuBabel.com y Blipea.com como parte de Icoms Labs, la división de Icoms que trabaja en proyectos experimentales, que básicamente consiste en Roberto y yo trabajando en proyectos experimentales (no generan ingresos) mientras Wilson y el equipo de producción de Icoms (Wilmer Murillo y Mario Guzmán) se encargan del día a día de clientes.
  Roberto y yo viajamos a las conferencias Future of Web Apps Miami y Web 2.0 Expo en San Fracisco para integrarnos al mundo de web 2.0 … Adicionalmente hacemos una contratación nueva de personal que resulta en un fracaso.

• 2009 – Ahora también hacemos conferencias, WebConfLatino resulta ser un éxito
  Este año renuncia Wilson Sánchez, quién ahora era Gerente de Proyectos y nos vemos forzados a ajustarnos a la nueva situación, con la crisis mundial encima y proyectos propios desarrollándose en paralelo a responsabilidades con clientes existentes de consultoría. Además ejecutamos la primera conferencia internacional de WebConfLatino con expositores de Google, Microsoft, y otras empresas del mundo web… descubrimos una nueva pasión: conferencias y talleres.

• 2010 – Comenzando la segunda década de Icoms…

Acabo de instalar la versión más reciente de WordPress con un theme the WooThemes para iniciar este blog.

Los posts en este blog por lo general serán de:

• Negocios, especialmente de temas de innovación y web startups
• Web (Diseño y Programación)
• Arte, especialmente pintura y artes visuales
• Lecciones aprendidas durante los últimos 10 años en mi empresa y durante mis estudios
• Cosas que encuentro por internet y creo que son interesantes

También tendré las secciones que hablan un poco acerca de los proyectos en que estoy trabajando actualmente.