Uno de los elementos más importantes de esta metodología es el Producto Mínimo Viable (PMV), o explicado en pocas palabras: un prototipo con funcionalidades mínimas que nos sirve para confirmar si existe un mercado interesado en nuestro producto. Desde que empecé a leer acerca de la Startup Liviana en 2009 (en el blog de Eric Ries) me sentí identificado con muchos de los consejos y decidí aplicarlos en la medida de lo posible en mis nuevos proyectos.

Me gustaría compartir con ustedes algunas de las lecciones aprendidas en estas experiencias, específicamente aquellas que ayudan a desarrollar y lanzar rápidamente prototipos al mundo real.

1. ¿Qué tan Mínimo debe ser un PMV?
En teoría, un PMV puede ser tan sencillo como un anuncio en Google Adwords o incluso un mensaje en twitter en que anuncias un producto que no existe aún. Todo depende de la etapa de desarrollo en que estemos. Las etapas pueden ir desde el concepto/idea hasta un producto ya establecido que está experimentando con nuevas funcionalidades (features). El objetivo principal de un PMV es medir el nivel de interés, aceptación y reacciones que este ocasiona en un mercado meta.

Por ejemplo, para un nuevo producto o servicio que aún no hemos desarrollado, el PMV podría ser simplemente un anuncio en Google Adwords que expresa el beneficio que el cliente obtendría. Lo que haríamos con este anuncio es simplemente enlazarlo a una página sencilla que describe “el producto”, aunque este no exista, y con esto podemos medir un nivel inicial de interés. Si vemos que un porcentaje considerable de personas están haciendo clic en el anuncio podríamos estimar que hay al menos un segmento de mercado interesado en el producto y proceder a una segunda iteración del producto.

2. ¿Qué son las iteraciones de un PMV?
Un Producto Mínimo Viable no es un fin sino un medio. Un medio para llegar eventualmente al producto final (a veces nunca hay final). Por lo tanto, cada versión mejorada del producto puede llamarse una “iteración” (sinónimo de repetición).

Es importante tener claro que durante el proceso de ejecución, el PMV pasará por múltiples iteraciones. En cada iteración tendremos un objetivo de aprendizaje diferente, mediremos lo que los usuarios dicen o hacen y aprenderemos de estos datos. Con ese aprendizaje procederemos rápidamente a desarrollar la siguiente iteración y  así nos mantenemos en un “círculo virtuoso” de aprendizaje, mejora y refinamiento del producto.

3. ¿A quién mostrar la primera iteración del prototipo?
En mi experiencia es bueno mostrar la primera iteración del producto a personas un poco más técnicas que podrían en algún momento formar parte de tu equipo. Esto sirve para que veas si hay otros interesados a unirse al equipo en áreas como diseño, programación, deployment/servidores, mercadeo, community management, etc.

La primera versión de tu producto por lo general será visualmente simple, sin mucho texto explicativo, sin detalles y con errores. Por eso es que quienes lo vean deben tener algo de conocimiento técnico para que entiendan la idea general, pero que no se sientan desalentados porque ‘esta feo’.

Una vez que tenemos una versión un poquito más refinada podemos comenzar a mostrarla a personas ‘normales’ que se fijarán más en el beneficio del producto y no tanto en lo técnico. Para esta versión importa más que sea claro el beneficio del producto y la facilidad de uso.

4. Siempre que sea posible forma un equipo de trabajo
Aunque puedas desarrollar el prototipo trabajando sólo, siempre es recomendable que vayas formando un equipo de trabajo. Aunque sólo sea otra persona y formen un equipo de dos, he encontrado que es útil trabajar en equipo por algunas razones como:

• Si trabajas sólo no tenés nada que te obligue a dedicar tiempo a trabajar en el producto. En cambio, cuando ya estás trabajando con una o dos personas, el hecho de tener que coordinar algunas horas de reunión para trabajar ya te obliga a apartar el tiempo necesario. Aunque nunca se reúnan físicamente, la división de responsabilidades también te da un sentido de obligación para cumplir tu parte o terminar lo que estas haciendo porque los otros te están esperando para seguir con su parte.
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• Si trabajas sólo podes quedarte estancado en una decisión creativa por mucho tiempo. En cambio, cuando tenés otras personas con quienes pensar en las diferentes opciones, podés tomar una decisión de inmediato. Por ejemplo, algo tan sencillo como “se ve bien este botón a la izquierda o la derecha?”, si estás sólo esa pequeña decisión puede tomar varias horas. Si tenés alguien al lado algo así se soluciona en dos o tres minutos.
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• Casi siempre podés avanzar más rápido cuando son varios. Digo “casi siempre” porque depende. A veces, si hay mucha gente trabajando en lo mismo más bien se atrasa el progreso. Siempre y cuando puedan dividirse el trabajo de forma efectiva, el trabajo en equipo hará que avancen más rápido. Una forma efectiva de dividir el trabajo es que cada miembro del equipo tenga responsabilidades en áreas funcionalmente separadas: programación, diseño de front-end, configuración de servidores, social-media, mercadeo, negocios/estrategia, etc.

5. Acelera el desarrollo con Hackathons (o al menos intentos de hackathons)
Para quienes no estén familiarizados con el término, un Hackathon es una marathon de programación+desarrollo+diseño en que un equipo de trabajo se encierra por una cantidad de horas dedicadas exclusivamente a completar una versión funcional de un producto. Podría ser por ejemplo un Hackathon de fin de semana en que todo el equipo se reúne y trabaja desde las 10AM hasta las 10PM todo el sábado y el domingo exclusivamente en completar la primera versión del producto. O si son más vampirezcos, pues de 10PM a 10AM  ;)

En Class.io utilizamos esta forma de trabajo para acelerar el desarrollo de las primeras versiones. Ya después cada miembro del equipo queda haciendo mejoras incrementales al producto a medida que se recibe retroalimentación de los usuarios. Pasado un mes o cierto tiempo en que las mejoras pendientes ya son muchas conviene hacer otro Hackathon para implementar rápidamente todas las mejoras.

6. Antes de lanzar un versión al público, crea expectativa y mide interés
Siguiendo los consejos de la Startup Liviana, hay que hacer un poco de “Desarrollo de Clientes” (Customer Development) en paralelo mientras hacemos el “Desarrollo del Producto”. Un primer paso en este proceso es identificar a las personas que estarían interesadas en utilizar nuestro producto.

En mi caso particular con KidsAbacus lo que hice fue simplemente sacar un twitt al aire (y un status update en facebook) en que preguntaba “quién tiene hijos entre 6 y 12 años de edad y quiere probar una nueva webapp que lanzaré en una semana y días…?”

Con ese simple mensaje obtuve más de 45 personas, entre respuestas de twitter y de facebook que me pidieron que les avisara en cuanto lanzaramos la versión de pruebas. Todo esto ocurrió 10 días antes de tener listo el prototipo y sirvió para tener desde antes una lista de personas a quienes invitar a hacer pruebas.

24 horas después del lanzamiento ya habíamos recibido más de 400 visitas, más de 2,500 pageviews y lo más importante, más de 40 usuarios probando la aplicación.

7. Antes de lanzar un versión al público, instala scripts de tracking
Mientras estás desarrollando la primera versión es posible que mostrés la aplicación a personas cercanas (amigos y familia) usando el webserver de tu computadora de desarrollo. Cuando haces ese tipo de demos podés ver lo que hacen y dicen las personas al probar la aplicación.

El problema cuando lanzás la aplicación públicamente a internet es que ya no podes verles la cara ni recibir sus comentarios de inmediato. Para esto es útil que antes de abrir la aplicación al público instales algunos scripts para poder analizar su comportamiento (navegación) y capturar sus sugerencias.

Algunas herramientas que he usado para esto y que me han servido bastante son:

• Google Analytics: Las estadísticas de tráfico que proporciona nos ayudan a conocer datos como: países desde donde nos visitan, versión de navegador que usan, palabras de búsqueda por las que nos encuentran, tiempo promedio de visitas, número de páginas que ven los visitantes, páginas más leídas en nuestro website o app, y otros datos que podemos configurar como metas de conversión.
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• GetSatisfaction: esta herramienta sirve para que los usuarios puedan enviar sus ideas, sugerencias, comentarios y reportes de errores que encuentran en la aplicación. En KidsAbacus nuestros usuarios han sido bastante activos enviando su retroalimentación.
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• MixPanel: una excelente herramienta para medir acciones específicas en sitios y aplicaciones web. Con GoogleAnalytics podría lograrse algo similar usando “Metas”, pero MixPanel proporciona reportes en tiempo real y es mucho más personalizable en cuanto a capturar datos y acciones propias de tu aplicación.

8. Aprende del feedback y vuelve a iterar
Una vez que comienzas a recibir feedback de tu aplicación, debes tomarlo positivamente y aprender del mismo. Tus usuarios están tratando de ayudar cuando te mandan comentarios de cosas que podrías mejorar, así que no hay que sentirse ofendido si nos dicen que algo no está bien… hay que tomar los comentarios y analizar, aprender y corregir.

También hay que considerar que la mayoría de los usuarios que se registren en la aplicación no saben que estás haciendo un “Producto Mínimo Viable” y todo eso. Ellos ven un sitio web que ofrece algo y esperan que funcione bien. Si encuentran algo que no entiendan o no funcione te lo van a reportar diciendo “falta esto”, “debería de hacer esto”, “hay un error en esto”. La mayoría de las veces tu respuesta inmediata sería: “Si… yo se… pero es que no está terminado, es un producto mínimo viable” . Esa respuesta debes dejarla en tu cabeza y tomar los comentarios del usuarios como validación y confirmación de que la idea tiene futuro y lo que sugieren tus usuarios es algo que necesitan.

Si nadie usa la herramienta y nadie te manda comentarios, es posible que a nadie le importe lo que estás haciendo y no haya un mercado interesado en el producto.

9. Hay que iterar rápidamente
Ya que el Producto Mínimo Viable es sólo un medio y no un fin, es necesario iterar rápidamente. En cuanto recibamos retroalimentación hay que tomar todos los comentarios, evaluar prioridades y retomar el desarrollo para lanzar rápidamente las mejoras.

En las etapas tempranas del desarrollo de un producto es necesario iterar rápida y frecuentemente para no perder el interés de los usuarios y que sientan (y sepan) que sus comentarios son tomados en cuenta.

En conclusión
La metodología de Startup Liviana está agarrando más auge cada vez y veo que muchas empresas la están poniendo en práctica. En mi experiencia ayuda bastante a sacar productos rápidamente al aire para verificar si estos tienen o no un futuro y podamos decidir si les dedicamos más recursos.

En el pasado, principalmente trabajando para clientes en proyectos de desarrollo web, había trabajado apegado a la teoría de desarrollo que enseñan en la universidad, en la que antes de comenzar el desarrollo hay un análisis y diseño del sistema, luego el documento de especificaciones, después el desarrollo, luego pruebas, y al final lanzamiento. Todo ese proceso toma (dependiendo del alcance) entre 6 meses y 1 año, pero es hasta el final que nos damos cuenta de lo que los clientes piensan acerca de nuestro producto final.

Con la nueva mentalidad de Producto Mínimo Viable, podemos lanzar un producto mucho más rápido (5 semanas por ejemplo) y luego entrar en el círculo virtuoso de retroalimentación y mejoras.

Para aprender más acerca de la metodología de Startup Liviana simplemente Google: Lean Startup

Este año ha sido muy activo en cuanto a eventos enfocados en emprendimiento web en Centro América. Después del WebConfLatino en Honduras (mes de Julio) en que participe como organizador, me dedique a completar unos proyectos pendientes de clientes (hay que comer) y luego tomar un mes de vacaciones.

Ahora durante el mes pasado he participado como conferencista en una serie de eventos de tecnología en Centro América. En la mayoría de estos eventos ha participado también mi amigo Fabian Ramirez (@dokshor) de la empresa chilena AyerViernes, compartiendo su experiencia en desarrollo web trabajando remotamente desde diferentes países de América Latina y Europa.

El mensaje principal de mi participación en los eventos ha sido el de lanzarse sin miedo a emprender, considerando los riesgos, la incertidumbre y estando listos para aprovechar las oportunidades cuando estas se den. He subido las presentaciones que usé en http://www.slideshare.net/corp y a continuación comento un poco sobre cada evento y las personas que participaron en estos.

Business Volume Tecnología
Santa Ana, El Salvador (11 Octubre)
Rolando Peralte (@rolandoperalta) de CommunitiesDNA me invitó BusinessVolume en la Universidad de El Salvador – Facultad de Occidente, una actividad que está comenzando en El Salvador y busca fomentar el emprendedurismo entre los estudiantes de la institución. En el evento les hablé acerca de emprendimiento tecnológico con el fin de inspirar a los jóvenes a lanzarse y empezar sus empresas basadas en innovación.

+info en: http://www.facebook.com/BusinessVolume

Foro de Innovación y Tecnología
Ciudad Guatemala, Guatemala (13 – 15 Octubre)
La Universidad Galileo de Guatemala llevó a cabo la primera edición del Foro de Innovación y Tecnología (FIT) que nace como iniciativa de Oscar Rodas (@osrodas007), Eduardo Corpeño (mi hermano, @kuashio) y Adrián Catalán (@ykro), catedráticos de carreras de Sistemas y Electrónica de dicha Universidad.

Hubo muy buenas presentaciones de conferencistas presenciales y remotos. Entre las charlas presenciales que pude ver me gustó bastante la de “Cloud Computing Privada” de Egdares Futch (@efutch) y la de Oscar Bonilla (@obonilla) de BitKeeper acerca de la evolución de sistemas de control de versiones.

Mi participación consistió en dos charlas, una el jueves 14 y otra el viernes 15 de octubre. La primera charla fue acerca de “Programación de WebApps con APIs”. La segunda fue la charla de cierre del evento y me enfoqué nuevamente en inspirar con el mensaje de “lanzarse sin miedo” a emprender con tecnología.

+info en: http://www.facebook.com/fit.gt

Google Technology User Group (GTUG)
San Salvador, El Salvador (26 Octubre)
En WebConfLatino 2009, Alejandro Villanueva (@alejandv) de Google participó como conferencista invitado y desde entonces nos hemos mantenido en contacto. Esto evolucionó a que desde mediados de este año se iniciaran los Google Technology User Groups (GTUGs) en Honduras, Guatemala y El Salvador.

Este 26 de Octubre fue la primera reunión abierta del GTUG de El Salvador. Realizamos el evento en La Universidad Evangélica y tuvimos cerca de 35 personas como oyentes. Fabian Ramirez y Rodrigo Amaya (@ramayac) presentaron acerca de Google App Engine, mostrando el ejemplo de SismoSV.com creado por Rodrigo para monitorear la actividad sísmica de El Salvador. Yo presenté mi experiencia usando el API de Traducción de Google para LocalSpanish.com

+info en: http://www.facebook.com/gtugelsalvador

#NokiaTalk
San José, Costa Rica (28 Octubre)
A mediados de Octubre recibí un email inesperado por parte de Nokia para invitarme a participar en el evento #NokiaTalk en San José, Costa Rica. Casualmente también invitaron a Fabian, entonces armamos viaje para allá un día después del GTUG.

Mi participación consistió en una presentación acerca del futuro de las redes sociales y luego un panel de preguntas junto a Fabian Ramirez y Cristian Cambronero (@cambronero) de FusildeChispas.com

Felicitaciones a Saulo Passos (@saulopassos), Laura de León (@lauradeleon) y todo el equipo de Nokia por llevar a cabo este tipo de actividades que los conectan mejor con los desarrolladores y bloggers de la región.

+info en: http://conversaciones.nokia.com/tag/nokiatalk

Congreso Transcyberiano
San José, Costa Rica (3 -5 Noviembre)
Después del #NokiaTalk me quedé unos días más en Costa Rica para participar como conferencista en el Segundo Congreso Transcyberiano, evento que organiza Carlos Chacón, más conocido como @SEOCharlie y su socio Manfred Perez (@morado). Aprovechando que la duración de la charla era de 90 minutos, quise ir más allá del mensaje inspirador de ‘lanzarse sin miedo’ y agregar contenidos accionables acerca del modelo de “Startup Liviana” (lean startup).

Al terminar mi presentación tuve una entrevista con Ricardo Jiménez (@ricardoj) de Microsoft. Ellos han sido patrocinadores de WebConf los últimos dos años y desde hace unos meses querían entrevistarme para su show online Microsoft Café TV. Les dejo los links de la entrevista aquí: Parte 1 y Parte 2.

El cierre de las charlas estuvo a cargo de Eduardo Arcos (@earcos) de hipertextual.com, un caso de éxito de emprendimiento web latino que ha podido monetizar efectivamente su red de blogs. Compartió con la audiencia parte de su historio, cifras del crecimiento en visitantes únicos y sus teorías acerca de “el quinto poder”. Pueden ver la grabación en video de su presentación en Microsoft Café TV.

+info en: http://www.transcyberiano.com

En conclusión

Cada vez hay más eventos en la región en que además de cubrir el aspecto técnico se incluye el tema de emprendimiento. Creo que esto está muy bien y que la cultura de emprender debe ser fomentada con mayor énfasis en nuestra región y motivar a los jóvenes a lanzarse sin miedo a emprender sus ideas. Ya sea por iniciativa propia de grupos de estudiantes, académicos, emprendedores o empresas grandes como Nokia, nuestra región ha estado bastante activa este año.

Después de estar como organizador de WebConfLatino, ahora me ha tocado ver la otra cara de la moneda como invitado y participante.

A los organizadores de los eventos les agradezco y sepan que entiendo muy bien todo el esfuerzo que implica organizar y ejecutar estos eventos, los felicito por sus resultados tan positivos.

Espero también contar con ustedes para el WebConfLatino 2011 y que sigamos juntos fomentando y compartiendo experiencias acerca de todos los emprendimientos que surgen en nuestros países.

¿Hay más?

Si alguno de ustedes participó en estos eventos, me gustaría conocer sus opiniones y que comenten acerca de que les gustaría que se incluyera en próximas ediciones. Si participaron o saben de otros eventos también sería bueno que comenten al respecto para ir conociendo de otras actividades están llevandose a cabo en Centro América.

En junio del año pasado disfrutamos de la conferencia WebConfLatino junto a 300 centroamericanos, evento que organizamos con el objetivo de traer a Centroamérica un evento de calidad centrado en temas de negocios en la web.

La conferencia fue un éxito… los participantes, patrocinadores y expositores quedaron muy satisfechos y sorprendidos, lo que nos dejó claro que WebConfLatino es un evento que debería realizarse todos los años.

Desde septiembre comenzamos ya con los detalles de organización del evento de WebConfLatino 2010. Hoy estamos en las etapas finales de confirmación de conferencistas, comenzando el contacto con patrocinadores locales y actualizando el look y contenido del sitio web.

El 12 de Abril lanzaremos el nuevo website en http://www.webconflatino.com … por el momento puedes ver detalles del evento del año pasado. Por ahora podemos adelantar que el evento se llevará a cabo el viernes 23 de Julio 2010 en el Campus de UNITEC en Tegucigalpa, Honduras. Al igual que el año pasado tendremos conferencistas internacionales representando a España, Colombia, Estados Unidos, Chile, Guatemala entre otros. Esperamos nuevamente recibir participantes de varias ciudades de Honduras y de todos los países vecinos, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y todos quienes quieran venir.

Este 29 de Marzo hice una presentación en Pio.LA, una comunidad en línea de innovadores latinoamericanos que organiza des-conferencias. En esta ocasión la des-conferencia se trataba de las comunidades y movimientos de emprendimiento web en Latinoamérica y me invitaron a dar una presentación acerca de WebConf.

A continuación les dejo el video de la presentación:

Yo la he escuchado tanto que creo que algunas personas la mencionan ya solo porque es una norma y todos lo dicen, pero hace unas semanas me puse a reflexionar acerca del verdadero sentido de esta frase. Qué significa realmente? Cómo podemos tomar el consejo y aplicarlo realmente al momento en que tenemos una idea “brillante” y queremos ejecutarla?

Bueno, en mi análisis llegué a la conclusión que la frase aplica a diferentes fases del emprendimiento y en cada fase significa algo diferente:

Fase 1: ACCION, Empezá y hace algo al respecto!

Cuando tenemos la idea brillante que tanto esperabamos, usualmente pasamos horas, días, meses contándole a nuestro amigos, hablando de la idea… pensando en el nombre que le pondrémos, pensando en lo millonarios que nos haremos, etc. Pasamos mucho tiempo en esto pero después empezamos a encontrar razones/excusas para no invertir el tiempo y recursos en llevarla a cabo. “No tengo el conocimiento técnico para hacerla”, “No tengo tiempo”, “No tengo dinero”, “Ya existe algo similar”, etc…

En este caso “La ejecución” se refiere a que comencés a hacer algo para implementar tu idea… llevarla de la idea que está en tu cabeza a un prototipo real que clientes potenciales puedan usar y darte sugerencias, ideas y en general feedback para mejorarla. Si nunca llegas a ejecutar ese prototipo (MVP=Minimum Viable Product) entonces no te quejés de que otro ‘te robó la idea’ y se hizo millonario.

Yo soy culpable de no haber ejecutado muchas de mis ideas… y veo como salen empresas o individuos en otras partes del mundo y se hacen millonarios… pero no puedo quejarme, soy el único culpable de no haber hecho algo al respecto.

Para esto es bastante útil que dejés de procrastinar tanto (ver Tele, Twittear, Facebookiar, Juegos de Video/Compu, etc… el tiempo es valioso)

Fase 2: MOMENTO, Hacelo en el momento indicado

No basta con ejecutar tu idea y ya. Tenés que hacerlo en el momento indicado y no cuando el mercado está saturado de productos y soluciones que atacan el problema que tu idea ataca.

Si ya es muy tarde para tu idea, entonces tenés que trabajar en ajustarla a un nicho específico o hacer que tenga una o varias características que la hagan única, no tratar de competir directamente con los líderes del mercado.

Si es demasiado temprano para tu idea, es decir, tu idea está adelantada a su tiempo, entonces debes comenzar por identificar las tendencias del mercado que te pueden indicar cuando sería un buen momento o comenzar ejecutar otras ideas más cercanas a la realidad actual que te ayudarán a ”pavimentar el camino” o ”educar el mercado” para que luego tu idea tenga mayor éxito.

Aunque hay que tener cuidado con ser el primero en lanzar un producto muy innovador… casi siempre al que es pionero le toca educar al mercado, lo que resulta bastante caro y con frecuencia viene un seguidor (segundo en el mercado) y lanza un producto mejorado cuando vos ya has invertido en crear y educar el mercado inicial.

Fase 3: VELOCIDAD, Hacelo a la velocidad indicada

La velocidad de tu ejecución es lo que te permitirá mantenerte a la cabeza de la competencia. Ya sea que seas el primero en el mercado o uno de los seguidores tempranos, si tu idea es buena y ataca una necesidad que representa un mercado atractivo, va a haber muchos más interesados en competir con vos.

Tenés que ejecutar la idea de forma que seas más rápido que la competencia en lanzar mejoras, en responder a cambios en el ambiente externo y a quejas o sugerencias de tus clientes.

Por ejemplo, Facebook no fue el primero en el mercado de las redes sociales (recuerdan MySpace?), pero han ejecutado de forma que una vez que entraron al mercado global (antes eran cerrados solo para universidades) han sabido ejecutar rápidamente y sus competidores como hi5, myspace, friendster han quedado atrás y ahora tratando de alcanzarlos. En este caso no importó ser primero, importó ser más rápido en la ejecución.

Fase 4: CALIDAD, Hacelo con la calidad requerida

No importa si sos rápido en ejecutar si lo que ejecutas es una basura llena de errores y mediocre. La calidad de la ejecución es muy importante.

Si bien es cierto, una de las recomendaciones de muchos libros, emprendedores exitosos y gurús del emprendimiento es que una de las cosas más importantes es que lancés un prototipo de tu producto rápidamente aunque este no esté perfecto, esto no significa que podés lanzar algo mal hecho.

El objetivo de lanzar un prototipo rápidamente es simplemente medir de una forma barata si el producto tiene futuro o no… pero al ver que tiene futuro debés de seguir ejecutando con calidad, mejorando todo y haciendo que el cliente/usuario tenga una experiencia excepcional al usar el producto.

Quienes no le prestan atención a la calidad pueden tener un buen resultado al inicio, pero con el tiempo pierden a todos sus usuarios y un competidor que sí sepa ejecutar puede robarle el mercado… aunque no es siempre el caso, siempre hay ejemplos de quienes no se preocupan por la calidad y aún así son exitosos… pero eso es cuestión de suerte… no podría aconsejar como regla general que ‘seas mediocre’ en cuanto a la calidad de tu producto.

Fase 5: ADAPTABILIDAD, Adaptalo según sea necesario

Este punto se relaciona con la velocidad, pero la diferencia es que aplica en una fase más adelante. Esto aplica cuando ya pasaste por las fases de la 1 a la 4, y ya tenés competencia. Además, tenés una base de usuarios que constantemente demandan nuevas funcionalidades, mejoras en las funcionalidades existentes y otras cosas. El mundo sigue moviéndose y  todo cambia, por ejemplo: cuando Apple lanzó el iPhone hizo que todos los sitios web que ofrecían algún servicio útil para el día a día de cualquier actividad productiva necesitaran lanzar su iPhone App para mantenerse competitivos.

Si tu empresa no puede adoptar los cambios del ambiente externo y ejecutar las mejoras rápidamente, esta será reemplazada por unos jóvenes sin compromisos sociales ni maritales que dediquen 18 horas diarias a mejorar tu producto y tener una interface móvil o, mejor aún, una Aplicación nativa para iPhone + Blackberry + otros smartphones y ganar todos los clientes que necesitan esto para ser felices.

Fase 6: NEGOCIO, Ejecutalo de forma que sea sostenible

Una de las más importantes, que debería ser listada antes, pero en realidad uno se da cuenta hasta el final (porque ejecuta todo el resto por pura pasión y amor al arte) es que debe haber una base económica/de mercado que permita que tu idea se convierta en un negocio rentable.

Si tu idea no genera suficiente para cubrir los costos de desarrollo, operación, soporte y adicionalmente te deje una ganancia, entonces es solo un hobby que eventualmente morirá… a menos que seas ‘independientemente millonario’ llegará el punto en que necesitarás preocuparte por ganar algo de dinero.

Las ideas que sobreviven son las que tiene una base económica de mercado en que la ecuación de oferta y demanda tiene sentido y te deja una ganancia al final… es muy bueno pensar en esto al inicio pero no dejar que esto guíe tu decisión de avanzar con la Fase 1.

En resumen
Espero que este pequeño análisis de una frase cliché de los emprendedores te haya servido al menos para pensar en lo que esta implica en tu caso específico. Yo creo que en resumen lo importante es ‘empezar’… hacer algo al respecto y comenzar… después mantenerte al tanto de lo que pasa en el ambiente externo (usuarios, clientes potenciales, competencia, nuevas tecnologías) y determinar si tu idea es ‘la idea de tu vida’ a la que dedicarás todo tu esfuerzo, y si es así, pues dedicarle todo y llegar al máximo potencial.

Y vos? Has tenido experiencias en que no has podido ejecutar una idea o la ejecutaste y te fue mal?

En esta segunda parte de “Una década de Icoms Technologies” continuaré describiendo algunas de las experiencias de negocios que vivimos durante el 2003 en mi empresa. Por el momento me limitaré a solo relatar algunas de las experiencias y dejaré para un artículo posterior el resumen de lecciones aprendidas.

En el segmento anterior nos quedamos en la parte en durante el 2002 fuimos contratados para desarrollar una aplicación web de comercio electrónico con la capacidad de manejar cientos de tiendas en línea. También en ese año hicimos nuestra primera contratación de personal de diseño, algo que nos ayudó a crecer en capacidad de producción.

A continuación dedicaré unos párrafos para contar lo más importante de estos años y al final espero poder resumir unas cuantas lecciones personales de todo este tiempo en otro post.

2000 – El inicio…

Icoms Technologies S. de R.L. es fundado con el objetivo inicial de ser la cara legal/comercial del portal SiliconAlien.com y secundariamente ofrecer servicios de consultoría en diseño y desarrollo web. El portal era nuestro primer desarrollo programado como equipo, lo hicimos en PHP/MySQL y estaba hospedado en una computadora (foto a la derecha) que armamos con la inversión inicial. La inversión inicial (menos de $2,000) se utilizó en costos de abogado, impuestos, publicaciones (requeridas por ley), mobiliario y equipo. El enlace a internet nos lo proporcionaba un ISP (Internet Service Provider) llamado Intertel, también nos alquilaban una oficina pequeña en sus mismas instalaciones. Uno de los gerentes de Intertel era socio nuestro en Icoms y eso nos facilitó obtener ese trato especial que nos permitía operar con costos bajos.

La realidad no fue de acuerdo al plan… pero fue buena
El negocio de consultoría creció más rápido que el portal y los clientes nos buscaban principalmente porque éramos casi los únicos en Honduras ofreciendo desarrollo de aplicaciones web y que teníamos algo tangible que mostrar (el portal).

Nuestros primeros clientes de consultoría/desarrollo web incluyen al BCIE (Banco Centroamericano de Integración Económica), British American Tobacco Honduras, GBM, USAID y muchos otros referidos por Intertel … esta lista de clientes nos hizo ganar bastante prestigio y credibilidad durante el primer año.

2001 – El mundo de la compra/venta de empresas

Intertel nos anunció que estaban a punto de vender su empresa, por lo cual dentro de poco tendríamos que mudarnos. Rápidamente buscamos opciones en que tuviéramos la misma facilidad de una conexión directa a Internet para hospedar el portal. Por suerte yo había quedado ‘de buenas’ con mi empleador anterior, que también operaba un ISP  y visité el edificio donde tenían sus instalaciones para ver si habían locales disponibles.

Al darme cuenta que en efecto había un local disponible justo en el piso inferior al ISP, y después de negociar que hiciéramos un trueque por parte de lo que me debían a cambio de un enlace de 1.5 Mbps para nuestra oficina (me debían alguno sueldos del pasado), tomamos la decisión y nos mudamos al nuevo local.

Un personaje peculiar nos quiere comprar
Unos meses después aparece un personaje llamado ‘J. Nelson’ que ofrece comprarnos la empresa y hacernos ejecutivos de su compañía de telecomunicaciones basada en Washington D.C. Después de un trabajo investigativo nos dimos cuenta que tenía malas intenciones (bastante ilegales en Honduras) y varias demandas legales pendientes en Estados Unidos por actos fraudulentos y estafa.

Lastimosamente, antes de darnos cuenta de ‘ese pequeño detalle’, acordamos trabajar en un proyecto de sus clientes en D.C., un equipo de fútbol. Parte del proyecto requería el desarrollo de un pequeño sistema de venta de tickets para los juegos de la temporada. Yo trabajé en el programa… entregamos todo a tiempo pero el ‘personaje’ no nos pagaba. Después de implementar algunas tácticas de presión logramos que nos pagara y cortamos relaciones.

Lo positivo que salió de todo esto es que teníamos ahora un ‘producto’ al que llamamos “Order Form 1.0“, el sistemita de venta de tickets que seguí desarrollando  y que después nos abriría las puertas al siguiente año para entrar como implementadores de e-commerce en muchos nuevos proyectos con el banco líder en comercio electrónico de Honduras…

2002 – El año del e-commerce en Honduras

Este año ocurre algo que considero una de las experiencias de ‘emprendedorismo’ que más aprendizaje me ha dejado. Me refiero a el hecho de conseguir que una compañía muy grande confiara la implementación de uno de sus proyectos más importantes de Comercio Electrónico en una empresa tan pequeña como la nuestra (para ese entonces Icoms seguía siendo solo Roberto y yo).

Cómo logramos eso? En nuestro caso la historia fue más o menos así:

• Hace aproximadamente un año habíamos querido implementar comercio electrónico en nuestro portal (SiliconAlien) para una de sus secciones en que queríamos cobrar por servicios. Fuimos al único banco que ofrecía el servicio de ‘payment gateway’ para aceptar tarjetas de crédito por Internet en Honduras a preguntar por los requisitos para tener una tienda en línea. Nos dieron el contacto de la persona encargada de comercio electrónico, pero éramos tan pequeños y con un negocio tan intangible (portal de internet) que no nos tomaron en cuenta y no conseguimos nada.

• Pasó el tiempo y cerramos el portal… seguimos con el negocio de consultorías y pasó lo del ‘personaje’ del 2001… al final de eso teníamos ya un producto de venta de tickets en línea que solo necesitaba una cosa para poder ser ofrecido a empresas interesadas en vender en línea en Honduras… faltaba integrarlo a un payment gateway local para aceptar tarjetas de crédito…

• Después de unos meses, así de la nada, se me ocurrió mandarle un email a la gerente de comercio electrónico del banco que habíamos contactado hace un año, en el correo le decía que nosotros habíamos desarrollado un software para manejo de ‘tienda virtual’ que podía integrarse a su sistema de pagos en línea.

• Al día siguiente me respondió diciéndome que le interesaba que le diera una presentación del producto a ella y otros gerentes para ofrecer el producto a todos sus clientes que pedían ‘tienda virtual’.

• Hicimos una presentación en PowerPoint, nos pusimos traje y corbata (para apantallar) y fuimos a darles una presentación de ‘Order Form 1.0′ y un preview del nuevo producto que estábamos trabajando, el ‘Shopping Cart 1.0′

• Le gustó mucho la presentación y debido a que fuimos el único proveedor que tenía un sistema real, funcionando y desarrollado por nosotros mismos (podríamos ajustarlo a casi cualquier necesidad) ganamos la competencia contra empresas tradicionales de IT del país y de la región centroamericana de 20 a 200 veces nuestro tamaño.

Desde ese momento comenzamos a desarrollar tiendas para todos los clientes que nos buscaban directamente, por recomendación de clientes pasados o referidos por el banco.

Eventualmente fuimos contratados por el banco para implementar un mall virtual que permitía a los clientes crear sus propias tiendas por medio de un wizard que los guíaba paso a paso por el proceso de personalización. El sistema fue desarrollado en PHP/MySQL y hospedado en el banco en un servidor Linux que nosotros mismos configuramos y manteníamos.

Recursos Humanos: Este año también hicimos nuestra primera contratación en el área de producción. Desde hace unos meses habíamos estado trabajando a manera de freelance con Wilson Sánchez (@wilson3122), y fue en algún punto de este año que lo contratamos a tiempo completo como diseñador web… en los siguiente años Wilson toma mayor protagonismo en la empresa.

Continuará…

Ya está quedando un poco largo este post, entonces me detendré aquí por hoy. Seguiré escribiendo y publicando nuevos segmentos que cubran períodos de tres años.

Los siguientes segmentos, aunque puede ser que cambien los títulos, serán:

• 2003 – Primeros viajes para proyectos fuera  y primeras experiencias trabajando para ministerios del gobierno
  Viajamos a Las Islas de La Bahía (Honduras), San Salvador (El Salvador)  y Miami (USA) por proyectos varios con nuevos clientes y seguimiento a proyectos existentes con clientes multinacionales.

• 2004 – A estudiar maestría y aprender a delegar (a la fuerza)
  Me gané una beca para estudiar un MBA en Estados Unidos y Roberto se fue para Buenos Aires, Argentina por un año… Icoms queda delegada bajo la dirección operativa de Wilson Sanchez y Allan Monroy… Roberto y yo a control remoto.

• 2005 – Primer año de Icoms sin sus fundadores
  Durante nuestra ausencia, los clientes siguen surgiendo gracias a la buena fama que hemos cosechado. Icoms obtiene el contrato para ejecución del proyecto Metalogo de la Cooperación Alemana (GTZ) para implementación de Gobiernos Electrónicos Locales en Honduras (Todo el crédito para Wilson que dejó una muy buena impresión de Icoms ante el cliente).

• 2006 – El regreso a Honduras (reingreso a la cultura organizacional de Icoms)
  Regresamos a Honduras y comenzamos a internacionalizar la cartera de clientes con aliados en Estados Unidos y tratamos de ver como organizamos la empresa para crecimiento.

• 2007 – Trabajando para clientes de USA (nearshoring)
  Obtenemos un mega cliente en Estados Unidos para desarrollar una serie de proyectos web para Daimler-Chrysler (fabricantes de los autos Dodge). Al mismo tiempo tratamos de que la empresa tenga un cambio de cultura hacia desarrollo de productos y proyectos web propios.

• 2008 – El regreso a los proyectos propios, financiados por nosotros mismos
  Surge tuBabel.com y Blipea.com como parte de Icoms Labs, la división de Icoms que trabaja en proyectos experimentales, que básicamente consiste en Roberto y yo trabajando en proyectos experimentales (no generan ingresos) mientras Wilson y el equipo de producción de Icoms (Wilmer Murillo y Mario Guzmán) se encargan del día a día de clientes.
  Roberto y yo viajamos a las conferencias Future of Web Apps Miami y Web 2.0 Expo en San Fracisco para integrarnos al mundo de web 2.0 … Adicionalmente hacemos una contratación nueva de personal que resulta en un fracaso.

• 2009 – Ahora también hacemos conferencias, WebConfLatino resulta ser un éxito
  Este año renuncia Wilson Sánchez, quién ahora era Gerente de Proyectos y nos vemos forzados a ajustarnos a la nueva situación, con la crisis mundial encima y proyectos propios desarrollándose en paralelo a responsabilidades con clientes existentes de consultoría. Además ejecutamos la primera conferencia internacional de WebConfLatino con expositores de Google, Microsoft, y otras empresas del mundo web… descubrimos una nueva pasión: conferencias y talleres.

• 2010 – Comenzando la segunda década de Icoms…